La Food and Drug Administration (FDA) ha pubblicato linee guida per lo sviluppo di prodotti per il controllo del peso. Questa agenzia ritiene ritiene un prodotto efficace se dopo un anno produce una perdita di peso del 5% del peso rispetto al placebo o se la proporzione dei soggetti che ottengono una diminuzione di peso peri al 5% del peso iniziale è più grande del 35% e, approssimativamente, doppia nel gruppo che riceve il trattamento rispetto al placebo. La FDA aggiunge che l’effetto sulle complicanze dell’obesità dovrebbe essere considetato nella valutazione dell’efficacia.

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Il numero dei farmaci rpoposti per il trattamento dell’obesità è in continua crescita. Farmaci legati all’amfetamina (fentermina, non in commercio in Italia) hanno un’azione anoressizzante dovuta alla stimolazione dei recettori adrenergici cerebrali. Poichè sono stimolanti centrali, possono dar luogo ad abuso. Un’altra sostanza, la fenfluramina (sospesa dal commercio), agisce favorendo il rolascio di serotonina e in tal modo conferisce un senso di saizetà. Non è uno stimolante, ma può causare sonnolenza, depressione e, in qualche caso, ipertensione polmonare.

I farmaci termogenetici, come la triiodotironina, causano un aumento del metabolismo e accelarano la perdita di peso quando sia impostata una dieta ipocalorica. Tuttavia, la perdita di grasso è associata alla perdita di tessuto magro e ad altri effetti collaterali. E’ possibile che nel futuro siano scoperti farmaci temogenetci accettabili, ma ritengono che per il momento essi ancora non esistono.

L’uso di farmaci implica alcune questioni: innanzitutto la sicurezza e la presenza di effetti collaterali. In secondo luogo, esistono problemi di efficacia e, infine, è necessario considerare gli effetti che si presentano alla sospensione del farmaco.

In coda vanno nominati quei trattamenti a mezza via tra il farmcologico e il dietologico, costituiti dall’uso di sostanze che provocano sazietà, come certa fibra alimentare. Queste motodiche sono molto reclamizzate per perdere peso senza fatica, ma il loro effetto è per lo più modesto se non sono accompagnate da restrizioni dietetiche.